Despues de varios años de ser proveedor de la IndyCar, en Lola se penso que se podia dar el salto a la maxima, que ya era hora, y asi lo intentaron.
El famoso chasis de IndyCar fue la base del proyecto, asi como otras tecnologias que la empresa proveia para la categoria. Si bien ya habia sido el creador de los chasis para el Team Larrousse, esta seria la primer incursion con equipo propio en la categoria.
En 1995, bajo el mando del escoces Allan McNish, se realizo la primer prueba del prototipo. Ya para 1996, se consiguio el patronicio de la tarjeta multinacional MasterCard. El proyecto inicial hablaba de un ingreso a la categoria en 1998, pero por la presion del sponsor principal, se construyo el chasis para 1997.
Los poco menos de $35 millones de MasterCard fueron el sustento del equipo. El chasis seria motorizado por el Ford Zetec V8 que utilizara el Sauber de Frentzen en 1995, y que conseguiria una serie de resultados que lo llevarian a Williams años mas tarde. A pesar de ser un motor viejo y anticuado, era lo suficientemente potente como para mover la maquinaria de Eric Broadley, jefe y dueño de la compañia Lola.
La rapidez con la que se construyo el monoplaza genero desconfianza en el ambiente, a lo que Broadley respondia a las criticas afirmando que la capacidad de los mecanicos y la experiencia del equipo no solo en la F1 si no tambien en otras categorias, generaria que los resultados lleguen rapido. Hasta se atrevio a decir que seria el mejor equipo debutante, superando a los Stewart-Ford que tambien debutaban ese año.
Los pilotos serian el brasileño Ricardo Rosset y el italiano Vicenzo Sospiri, provenientes de la creciente Formula 3000, categoria telonera de la F1 por esos tiempos.
Si bien el auto se construyo rapidamente, los tiempos para pruebas y test no estuvieron. Solo se hizo un Shakedown rapido y corto antes de llevar los autos a Australia. Los pilotos no se vieron muy convencidos, creerian que el proyecto fracasaria, aun asi, hicieron frente a la situacion y se presentaron en Australia
Una vez en Australia, los Lola salieron a pista, y el resultado fue contundente. Rosset solo pudo dar 8 vueltas, quedando a 8 segundos de la Ferrari de Schumacher, y Sospiri, que giro 10 veces al Albert Park, quedo a 10 segundos. La participacion en la carrera de Lola peligraba (por ese momento reinaba la regla del 107%)
Segun ingenieros y pilotos, el Lola era un completo desastre. No generaba un agarre suficiente, ya que las gomas no tomaban la temperatura suficiente. Ademas, el efecto suelo no se generaba, lo que producia un mal apoyo del auto en todo el circuito. Sumado a que el motor era antiguo y se arrastraba en rectas, los Lola eran desastrosos.
En clasificacion, se producio lo que se temia. 12 y 13 segundos en respecto de la punta. No cumplieron con la regla del 107% y se quedaron afuera de la primera cita. Los Lola de F3000 rodaban mas rapido que los de la F1. Un simbolo de lo que eran esos autos.
Luego de esta carrera, MasterCard se separo del proyecto, perdiendo este total apoyo economico, lo cual no le permitio costear lo necesario para la proxima carrera. El Miercoles antes del GP de Brasil, cuando el equipo ya estaba inscripto, se decidio por parte de la direccion, retirar al equipo, no solo del Gran Premio, si no tambien del Mundial. El sueño de Lola habia terminado...
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